La separazione legale \u00e8 l'istituto giuridico che permette ai coniugi di interrompere la convivenza e sospendere gli obblighi matrimoniali (coabitazione, fedelt\u00e0) pur rimanendo formalmente sposati. \u00c8 disciplinata dagli artt. 150-158 del Codice Civile e dall'art. 337-bis ss. per quanto riguarda i figli.
Gli effetti giuridici principali della separazione sono: cessazione dell'obbligo di coabitazione e fedelt\u00e0, possibile assegnazione della casa coniugale, determinazione dell'affidamento e del mantenimento dei figli, eventuale assegno di mantenimento tra coniugi, e modifica dei diritti successori (il coniuge separato con addebito perde i diritti ereditari).
A differenza del divorzio, la separazione non scioglie il matrimonio: i coniugi non possono risposarsi. Tuttavia, la separazione \u00e8 il presupposto necessario per ottenere il divorzio (6 mesi per la consensuale, 12 mesi per la giudiziale).